जयश्री राय की कहानी - "अब और नहीं"

                  

                                                                          जयश्री राय 

                       

     पढ़िए सिताब दियारा ब्लाग पर हमारे दौर की महत्वपूर्ण कथाकार जयश्री राय की कहानी 

                    
                      अब और नहीं

गलती से वह अपने गंतव्य से दस-पंद्रह किलोमीटर पहले ही उतर गया था और अब दिगंत से जा मिले इस राष्ट्रीय राजमार्ग के बीचोबीच खडा गर्म हवा और धूल के बेरहम थपेडे झेल रहा था . अबतक सांझ का सूरज रेत की सुनहरी ढूहों के पीछे फिसल चुका था, हवा की आग भी धीरे-धीरे बुझ रही थी . राख होते क्षितिज के आगे खेजरे की साँवली पाँत की छाँह गहराने लगी थी . अब न जाने अगली बस कब आये . रूमाल से अपने चिपचिपाते हुए चेहरे से रेत के कण पोंछते हुए उसने अपनी दायीं तरफ की बस्ती की ओर नजर दौडायी थी- आठ-दस कच्चे मकान और गर्म हवा में लहराते-से मटमैले तम्बुओं के कुछ धब्बे, साथ में इधर-उधर अरडाते ऊँटों की बेडौल आकृतियाँ... कहीं किसी खिडकी या सहन पर बाले हुए दीपक की धुँधली चमक ....अब कुछ न कुछ तो करना ही था . रात घिर रही थी . संझाते आकाश की अरूणाई  बडी तेजी से गहरे नील में तब्दील होती जा रही थी . ठीक इसी वक्त अचानक वह उसे दिखी थी और बिना कुछ सोचे-समझे उसने आगे बढकर कत्थई सांझ में लहराते हुए उस बदरंग लबादे को रोक लिया था . घूँघट की ओट से दो संध्या तारा जैसी उजली आँखें औचक दिप उठी थीं, साथ में हल्की हंसी की ठुनक- क्यों छेडते हो बाबूजी...

अरे नहीं ! वह एकदम से घबरा उठा था . ये अनजान बस्ती और परदेशी वह... कहीं किसी मुसीबत में न पड जाय . तभी पीछे से कोई खंखाडा था और फिर लहंगे के घेर के पीछे से वह बूढा किसी देव की तरह प्रगट हुआ था . सन-से सफेद बाल और हजार झुर्रियों में कटा-बँटा बँधी पोटली-सा सिकुडा  चेहरा . मिचमिचाती आँखों में गिर और छाले... वह कुछ और आगे बढकर उसे अपनी सफेद झिल्ली पडी मटमैली पुतलियों  से टटोला था - क्या बात है बाबू ?

जी कुछ नहीं, मुझे जंगीपुर जाना था, तो इन्हें... मेरा मतलब है, इन्हें कुछ गलतफहमी हो गयी है...

नहीं, कोई गलतफहमी नहीं . पसंद हो तो सामनेवाली कोठरी में चले जाओ . एक रात का तीन सौ . साथ में खाना, दारू-सारू भी...

जी... वह सकते में था- आप...?                                        

- धुमल, इस छोरी का बाप !

- जी !

- पेशगी...बडी-सी पगडी के नीचे दो सुलगते हुए पत्थर के टुकडे-सी आँखें और उसके सामने फैली वह चौडी हथेली . न जाने क्यों बिना सोचे-समझे उसने उसके हाथ में तीन सौ रूपये रख दिये थे . शायद यह वह रिहाई की कीमत थी जो वह घबराहट में चुका गया था . इस अनजान जगह में वह किसी मुसीबत में नहीं पडना चाहता था .

- ठीक है . रूक्मा, संभाल बाबू को... वह फिर बिना रूके लडखडाता हुआ सामने की भट्टी की ओर चला गया था . वह मंत्रमुग्ध-सा उस लहंगे के सतरंगी घेर के पीछे हो लिया था . उस क्षण उसकी आँखों में सिर्फ उस घाघरा के लहरिया रंग और दो झाँझर बजते बिवाई में बँटे साँवले पाँव थे .

एक छोटी-सी कोठरी में पहुँचकर उसे निवाड की खटिया में बिठाकर वह किशोरी ढिबरी जला लायी थी . ढिबरी की भकभकाती लौ से बेतरह कालिख उड रही थी . उसके पीले उजेर में दीवार पर उकेरे गये पशु-पक्षी के चित्र एक-एककर जाग-से उठे थे, अपनी आँखें मल-मलकर उन्हें घूरते हुए... एक पूरी दीवाल को घेरकर देवी-देवताओं के कैंलेंडर सजे थे . उनके सामने कुलंगी पर बुझा हुआ दीया और अगरबत्ती की राख टीला बनकर जमी थी . चारों तरफ चीकट गुदडियाँ और मिट्टी के धुआँए भांडे-वासन... उसने गर्दन उठाकर ऊपर देखा था- छत पर धुएँ से बना बडा-सा धब्बा , जो शायद ढिबरी के निरंतर जलने से उसकी  शिखा से पड गया था . 

अब वह किशोरी अपना किरमिची लबादा उतारकर उसके पाँवों के पास जमीन पर आ बैठी थी और आँखों में कौतुक भरकर उसे टुकुर-टुकुर तकने लगी थी . ढिबरी की सुनहरी लौ में उसका गोल चेहरा कांसे की थाल की तरह चमक रहा था . काजल लिसरी हुई बडी-बडी धुआंयी-सी आँखें, मोटे बादामी होंठ और गोदना गुदी हुई मांसल ठोडी...उसके चेहरे पर एक अनगढ बनैसा सौंदर्य था जो उसके अंदर के किसी अदिम भूख को अंजाने न्योत गया था . इस अपरिचित परिवेश में भी धीरे-धीरे वह अपने अंदर उत्तेजना महसूस करने लगा था . उसके पके गेहूँ की रंगतवाली देह पसीने से जबजबा रही थी . लाल छींट का ब्लाउज बगल से भीज उठा था . सरके हुए लहंगे से भरी हुई पिंडलियाँ चमक रही थी .

यकायक उसने उसे खींचकर अपने बगल में बिठा लिया था . वह भी बिना किसी संकोच के उससे लगकर बैठ गयी थी . मगर इससे पहले कि वह कुछ कह पाता या कोई हरकत करता, अचानक किसी ने बाहर से जोर से दरवाजा भडभडाया था . उसके दरवाजा खोलते ही एक छोटी लडकी उसकी गोद में एक रोते हुए बच्चे को डालकर सामने खडी हो गयी थी . एक मिनट बाबूजी... कहकर वह कोठरी के एक कोने में उसकी तरफ पीठ करके उस बच्चे को दूध पिलाने लगी थी . ढिबरी की मद्धिम लौ में डोरियों से बँधी उसकी नंगी पीठ चमक रही थी . दूध पीते हुए उस बच्चे के मुँह से चुसर-चुसर की आवाज उस नि:स्तब्ध कोठरी में चारों तरफ फैल रही थी .

न जाने क्यों वह एकदम से सिहर उठा था . उसके बदन के रोयें खडे हो गये थे . दूध पिलाकर रूक्मा ने बच्चे को उस लडकी को थमा दिया था . दूध पीकर वह बच्चा शायद सो गया था . दरवाजा बंदकर वह फिर उसके पास आ बैठी थी - बच्चा बीमार है बाबूजी . कई दिनों से ताप ही नहीं उतर रहा . इधर तीन-चार दिन से कोई ग्राहक भी नहीं आया . सो हाथ भी खाली था . आज तुम आये हो तो कल सुबह उसे डॉक्टर के पास ले जायेंगे... अगर बापू ने पूरा पैसा दारू में न उडा दिया हो तो...अंतिम बात पर आते-आते उसकी आवाज में एक डूब-सी पैदा हो गयी थी .

तो तुम्हारी शादी हो गयी है ? पूछते हुए उसने गौर किया था, उसका आँचल रिसते हुए दूध से भीग रहा था ... . . अरे नहीं . वह तो ले बैठी न जाने किस ग्राहक का . समय पर गिरा भी नहीं पायी... कहते हुए वह बहुत सहज ढंग से अपने ब्लाउज की डोरिया अलगाने लगी थी . मगर अचानक उसे न जाने क्या  हो गया था . उसका पूरा बदन जल उठा था . बहुत करीब से देखने पर अब उसे रूक्मा का चेहरा पहली बार अपनी छोटी बहन की तरह लगा था . वर्षों पहले अपने व्यापार के सिलसिले में जंगीपुर आते-जाते हुए बाबूजी इस रास्ते से कई बार गुजरते थे . उनके मुँह से यहाँ की कई कहानियाँ भी सुनी थी.. ये रूक्मा उन्हीं कहानियों में से कोई अनकही कहानी तो नहीं !  हे भगवान्...!  क्या जाने किस ग्राहक की ले बैठी... , ‘चुसर-चुसर दूध पीता बच्चा... , ‘समय पर गिरा भी न सकी...’                                          

अचानक उठकर वह दरवाजे की ओर बढ गया था- नहीं ! एक और बच्चा नहीं, एक और रूक्मा नहीं... रूक्मा आश्चर्य से उसे पुकारते हुए पीछे-पीछे चली आ रहीं थी . मगर वह तेज कदमों से चलते हुए बाहर आ गया था, न जाने किधर जाने के लिए . वह जल्दी से जल्दी यहाँ से निकलकर बाहर पसरे रात के सुनेड में खो जाना चाहता था . पीछे से आती आवाजें उसे बेतरह डराने लगी थी . उनमें उस बच्चे की आवाज भी शामिल थी जो शायद फिर से जागकर रोने लगा था .


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-जयश्री राय                                               

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      गोवा